كما هو الحال مع دوري كرة القدم الأميركية وعيد الشكر، فإن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين مرادف لعيد الميلاد. قال توم كاريللي، نائب الرئيس الأول لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين لشؤون البث: "الأمر يتعلق بما يريد المشجعون رؤيته، وقصصنا الرائعة."
لأكثر من عقد من الزمان، قدم دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين مجموعة من خمس مباريات مليئة بأكبر وألمع الأسماء والفرق وأكثرها تداولاً. هذا العام ليس مختلفا. ولكن كلما تغيرت الأمور، فإنها تبقى كما هي في بعض النواحي. أصبح فريقا كليفلاند كافالييرز وغولدن ستايت ووريورز أول فريقين يواجهان بعضهما البعض في عيد الميلاد لمدة ثلاث سنوات متتالية منذ فريقا ميامي هيت ولوس أنجلوس ليكرز من 2004-2006. في حين أن هذا التسلسل قد انتهى رسميا، فإن ووريورز سيرحب بخصم مألوف هو ليبرون جيمس - أول عيد ميلاد له بصفته لاعبا في لوس أنجلوس ليكرز. وخلافا للعام الماضي، لن يغيب ستيفن كوري عن المباراة بسبب إصابة في الكاحل. وبالحديث عن ليكرز، فمن المقرر أن يلعب الفريق في عيد الميلاد العشرين على التوالي.
على الرغم من أن كاريللي لديه وظيفة الأحلام - تطوير جدول زمني لجميع الفرق الـ 30، والعمل في جوهره كبابا نويل لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين من خلال اختيار جدول أعمال عيد الميلاد - إلا أن هناك علما لوضع جدول زمني يفضي إلى جميع الأطراف. وقال: "أنت تريد أن تجعل الأمر يعمل للجدول الزمني العام، وسفر الفريق". "لقد جعلنا هذه الألعاب ألعابا ذات أولوية. ... إنها فرصة للناس لرؤيتهم عندما لا يكون الكثير من الناس في العمل."
أقيمت أول مباراة في عيد الميلاد قبل 71 عاما: فوز نيويورك نيكس على بروفيدنس ستيم رولرز بنتيجة 89-75. وقبل 51 عاما، أقيمت أول مباراة تلفزيونية في عيد الميلاد عندما بثت ABC لقاء بين لوس أنجلوس ليكرز وسان دييغو روكتس.
منذ ذلك الحين كل عام، باستثناء موسم 1998-1999 المختصر بسبب الإغلاق، أصبح دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين تقليدا سنويا في 25 كانون الأول (ديسمبر). ومع ذلك، مع الثقافات الراسخة تأتي الأهمية المتساوية لاستقطاب دماء جديدة. سيضم عيد الميلاد 2018 مجموعته المعتادة من الشخصيات مثل جيمس وكاري وكيفن دورانت وجيمس هاردن وروسل ويستبروك وكيري إيرفينغ وغيرهم. ولكنه أيضا لا يشبه إلى حد كبير لعبة عيد الميلاد للمبتدئين. أصبح لاعبون مثل جويل إمبيد وبن سيمونز وبول جورج مبتدئين في عيد الميلاد العام الماضي. وفي الوقت نفسه، من المقرر أن تقدم مجموعة جديدة من النجوم أنفسهم إلى مرحلة العطلة الوطنية هذا العام في ميلووكي جيانيس أنتيتوكونمبو، دونوفان ميتشل من يوتا، لونزو بول من ليكرز وبراندون إنجرام والخط الخلفي الكهربائي لبورتلاند الذي يضم داميان ليلارد وسي جيه ماكولوم. بعد اتجاه أحد عمليات الحذف الأكثر إرباكا، من المرجح جدا أن يضطر ديماركوس كوزينز من غولدن ستايت - الذي لم يلعب قط في عيد الميلاد عندما كان في سكرامنتو أو نيو أورلينز - إلى الانتظار عاما آخر قبل أن يتمكن من ارتداء ملابسه في 25 كانون الأول (ديسمبر) وهو يقترب أكثر فأكثر من العودة بعد تمزق في وتر أخيل.هذا يثير السؤال. حتى أكثر المحاربين القدامى في عيد الميلاد لعبوا على المسرح الكبير للمرة الأولى. كيف كان أداء بعض عظماء كرة السلة ونجوم اليوم في مباراتهم الافتتاحية في 25 كانون الأول (ديسمبر)؟ بدءا من بيل راسل بطل 11 مرة، نشق طريقنا حتى إمبيد وجورج. كم عدد الذين تتذكرهم؟
بيل راسل، بوسطن سيلتكس
تشارلز هوف / أرشيف ديلي نيوز عبر غيتي إيماجيس
عيد الميلاد 1956 ضد فيلادلفيا ووريورز (89-82 ، الخسارة)
النتيجة: 6 نقاط، 18 كرة مرتدة
لم يكن على المبتدئين (وأعضاء قاعة المشاهير المستقبليين) راسل وزميله في الفريق تومي هاينسون الانتظار طويلا للعب في 25 كانون الأول (ديسمبر). لم يكن أداء راسل جيدا في التسديد، حيث سجل 2 من 12 من الملعب، لكن كراته المرتدة الـ 18 كانت مجرد معاينة للعملاق المهيمن الذي سيصبح عليه على مدى العقد التالي.
إلجين بايلور، مينابوليس ليكرز
غيتي إيماجيس
عيد الميلاد 1958 ضد ديترويت بيستونز (98-97 ، الخسارة)
النتيجة: 12 نقطة
لم يسجل إلجين بايلور، المبتدئ في ذلك الوقت، سوى اثني عشر نقطة في ظهوره الأول في عيد الميلاد. لكن النتيجة كانت حالة شاذة: فقد أنهى بايلور مسيرته بمتوسط 27.36 نقطة في المباراة الواحدة، وهو ثالث أعلى متوسط تسجيل في تاريخ دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
ويلت تشامبرلين، فيلادلفيا ووريورز
غيتي إيماجيس
عيد الميلاد 1959 ضد سيراكيوز ناشيونالز (129-121 ، فوز)
النتيجة: 45 نقطة ، 34 كرة مرتدة
العديد من المآثر التي حققها تشامبرلين لن تتفوق عليها أبدا. ومع ذلك، فإن خط الإحصاء 45-34 خلال موسمه كمبتدئ في عيد الميلاد ليس واحدا منها. فقط لأنه بعد عامين بالضبط، في خسارة بنقطة واحدة أمام نيكس، سجل تشامبرلين أرقاما أكثر إبهارا مع 59 نقطة و 36 كرة مرتدة في عيد الميلاد. نعم، بالنسبة لأولئك الذين يتساءلون، هذا هو الموسم الذي أسقط فيه 100 نقطة في مباراة واحدة وسجل ما متوسطه 50 نقطة و 26 كرة مرتدة.
أوسكار روبرتسون، سينسيناتي رويالز
غيتي إيماجيس
عيد الميلاد 1960 ضد ديترويت بيستونز (126-119 ، فوز)
النتيجة: 32 نقطة، 15 كرة مرتدة، 16 تمريرة حاسمة
نظرا لأن أوسكار روبرتسون كان أقل بـ 0.3 تمريرة حاسمة من متوسط تسجيل ثلاثي مزدوج خلال موسمه كمبتدئ، فلا ينبغي أن يكون مفاجئا أن أوسكار المبتدئ أسقط بالفعل ثلاثية مزدوجة في رحلة عمله الأولى في العطلات. "The Big O" هو أول خمسة لاعبين يسجلون ثلاثية مزدوجة في عيد الميلاد، وقد فعل ذلك أربع مرات في الستينيات وحده. الأربعة الآخرون هم جون هافليسيك (1967)، بيلي كانينجهام (1970)، ليبرون جيمس (2010) وروسل ويستبروك (2013).